Ex-funcionário do governo de DC se declara culpado de roubar mais de US$ 350.000 do Programa de Capacitação de Projetos do Distrito

Réu já cumpriu pena de prisão por esquema de roubo diferente

WASHINGTON – Rhayda Barnes Thomas, 52, de Washington, DC, ex-funcionária do Programa de Capacitação de Projetos do Departamento de Serviços de Emprego de DC, se declarou culpada hoje de roubar mais de US$ 350.000 do Programa de Capacitação de Projetos entre maio de 2015 e abril de 2018.

O anúncio foi feito pelo procurador dos EUA, Matthew M. Graves, pelo inspetor-geral do Distrito de Columbia, Daniel W. Lucas, e pelo inspetor responsável, Damon E. Wood, Divisão de Washington, Serviço de Inspeção Postal dos EUA.

Barnes Thomas se confessou culpado de uma acusação de fraude eletrônica perante o Honorável Richard J. Leon, que agendou a sentença para 16 de agosto de 2023. Como parte de seu acordo de confissão, ela concordou em pagar uma restituição de pelo menos US$ 354.000 e ser responsável por uma sentença de confisco de dinheiro totalizando $ 318.413.

O Programa de Capacitação de Projetos do governo de DC fornece serviços de emprego para residentes de DC que enfrentam múltiplas barreiras ao emprego, como histórico de abuso de substâncias, histórico de ciclos de trabalho (não manutenção de emprego estável) e condenação por crime ou encarceramento anterior. Uma fase do programa consiste em emprego subsidiado, que envolve o governo de DC pagando os salários dos participantes enquanto eles trabalham nos locais de trabalho. Durante esta fase, os canteiros de obras foram responsáveis ​​por inserir as horas de trabalho dos participantes em um sistema eletrônico utilizado pelo Project Empowerment. Por sua vez, o governo de DC teria então pagamentos correspondentes a essas horas emitidos para contas associadas aos participantes, geralmente na forma de cartões de débito bancários pré-pagos.

Em 2011, Barnes Thomas se declarou culpada no tribunal federal de Maryland por roubo envolvendo um programa do governo federal em conexão com um esquema para usar fundos federais recebidos pelo empregador de sua escola para comprar tecnologia para ela, sua família e amigos. Ela foi condenada a 27 meses de prisão por esse crime.

Em agosto de 2013, após sua libertação da prisão, Barnes Thomas participou do Programa de Capacitação do Projeto. Ela finalmente foi contratada pelo programa como Assistente de Apoio ao Programa em fevereiro de 2014. De maio de 2015 a abril de 2018, ela roubou centenas de milhares de dólares do programa revivendo perfis de 16 ex-participantes do Project Empowerment e modificando entradas em um banco de dados para falsamente mostrá-los trabalhando para uma organização sem fins lucrativos, o que não era verdade. Ela também usou o nome de um ex-funcionário da organização sem fins lucrativos para inserir e aprovar horas no banco de dados, mostrando indivíduos trabalhando quando não estavam. Além disso, ela ordenou ou fez com que fossem encomendados novos cartões de débito pré-pagos e substitutos em nome dos ex-participantes do Project Empowerment cujos perfis ela reviveu de forma fraudulenta. Como resultado de sua conduta, ela fez com que o governo de DC solicitasse que o Wells Fargo Bank carregasse fundos nos cartões de débito pré-pagos, que ela controlava.

Ao anunciar a confissão de culpa, o Procurador Graves dos EUA, o Inspetor Geral Lucas e o Inspetor Responsável Wood elogiaram o trabalho daqueles que investigaram o caso do Escritório do Inspetor Geral de DC, do Serviço de Inspeção Postal dos EUA e da Unidade de Investigações Criminais no Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito de Columbia. Eles também reconheceram os esforços de indivíduos do Ministério Público dos EUA, incluindo os procuradores assistentes Kondi Kleinman e David Gorman, o analista financeiro Bryan Snitselaar, os especialistas paralegais Michon Tart, Mariela Andrade e Amanda Rohde, e as ex-especialistas paralegais Brittany Phillips e Aisha Keys.