Cada carga é uma ilha: exigir a correspondência horária das compras de eletricidade limpa aumentaria as emissões

Também seria proibitivamente caro alcançá-lo para todas as cargas, exceto para as mais flexíveis.

Arne Olson é sócio sênior, Nick Schlag é sócio, Greg Gangelhoff é diretor associado e Anthony Fratto é consultor administrativo da empresa de consultoria Energy and Environmental Economics (E3).

Muita atenção tem sido dada recentemente à questão de como contabilizar as emissões de carbono nas compras de eletricidade limpa. O Departamento do Tesouro está a elaborar regras para cumprir os requisitos da Lei de Redução da Inflação, que inclui um Crédito Fiscal de Produção de 10 anos (45V) para hidrogénio limpo. Além disso, o Protocolo de Gases de Efeito Estufa está reavaliando as metodologias utilizadas para contabilizar as emissões provenientes de compras voluntárias no âmbito da sua Orientação de Escopo 2. Alguns defensores argumentaram que apenas as compras de fornecimentos que correspondam à procura horária devem ser consideradas “limpas”.

O que está em jogo é se as compras de eletricidade limpa continuarão a desempenhar um papel na obtenção de reduções de emissões. Combinar 100% do consumo de electricidade com a produção de electricidade limpa numa base horária pode ser uma forma superficialmente atractiva de garantir que as compras de electricidade limpa sejam isentas de carbono. Mas seria proibitivamente dispendioso alcançá-lo para todas as cargas, excepto para as mais flexíveis, porque exige que se tornem “ilhas” eléctricas, isoladas dos benefícios das transacções nos mercados grossistas de electricidade. Uma imposição ampla impediria a transição energética, sufocando o desenvolvimento da indústria do hidrogénio limpo, sufocando o mercado voluntário de compras de electricidade limpa e aumentando desnecessariamente os custos nos mercados de conformidade.

Em vez de criar arquipélagos de consumidores electricamente isolados, a política deve centrar-se no desenvolvimento de um mercado nacional comoditizado de electricidade limpa que possa atingir a escala necessária para mitigar significativamente a crise climática.

A Califórnia promulgou o primeiro padrão de portfólio renovável dos Estados Unidos em 2002, anunciando uma nova era na política de energia limpa em que os estados impulsionariam o crescimento da indústria criando procura através de mandatos de aquisição. Como a energia fornecida através de um sistema eléctrico em rede não pode ser rastreada fisicamente, foram inventados certificados de energia renovável, ou RECs, para demonstrar o conteúdo de energia renovável nas compras de energia.

Foram criadas organizações para acompanhar a criação e propriedade de CER. Surgiram mercados intermediários para o comércio bilateral de REC, permitindo aos compradores equilibrar as variações nas vendas de energia e na produção de energia renovável e proporcionando um mecanismo para compras voluntárias, que começou a crescer à medida que os custos diminuíam e as empresas estabeleciam objectivos de sustentabilidade.

As compras de eletricidade limpa têm sido um motor significativo do crescimento das energias renováveis. No entanto, os actuais mercados de electricidade limpa nos Estados Unidos são fragmentados e ineficientes devido a uma superfluidade de requisitos de elegibilidade, o que significa que os dólares dos consumidores não estão a conseguir a redução de carbono que poderiam. A correspondência horária iria atomizá-los, exigindo produtos individualizados para cada consumidor.

Embora as REC representem atributos de energia limpa, as poupanças de carbono dependem de quais os geradores que estão “na margem”, ou seja, reduzirão a produção à medida que a energia limpa for adicionada. Isto varia de acordo com o tempo e o local, o que significa que as reduções de emissões provenientes da produção de energia limpa não corresponderão precisamente aos aumentos de emissões provenientes do consumo de eletricidade, a menos que ocorram ao mesmo tempo e no mesmo local.

Alguns argumentaram que esta incompatibilidade invalida a utilização de REC, que normalmente não são específicos do tempo, para demonstrar reduções de carbono. No entanto, a energia limpa incremental substitui a geração de gás natural na maioria dos casos nos Estados Unidos hoje e irá fazê-lo cada vez mais no futuro. Na Interligação PJM em 2022, o gás ficou na margem em 75% das horas.

À medida que a transição energética avança, haverá mais horas em que um recurso limpo estará à margem porque o sistema não consegue absorver toda a geração limpa disponível. Contudo, aumentar a oferta de REC requer a geração de MWh adicionais quando os recursos limpos não estão na margem, ou seja, quando um gerador fóssil está na margem. Os promotores têm um incentivo poderoso, independentemente do quadro contabilístico, para investir em projetos que possam gerar energia durante períodos em que a rede ainda não esteja saturada com energia limpa.